Gov. Henry Bellmon

BELLMON, HENRY LOUIS (1921-2010) Henry Louis Bellmon, Gouverneur von Oklahoma und US-Senator, wurde am 3. September 1921 auf einer Farm in der Nähe von Tonkawa, Oklahoma, geboren. Er war der Sohn des Cherokee Strip-Pioniers und Bauern George D. Bellmon und Edith Caskey Bellmon. George Bellmon hatte neun Kinder aus seiner ersten Ehe; Henry war der erste von vier Söhnen seiner zweiten Frau. Nach seinem Abschluss an der Billings High School schrieb sich Bellmon 1938 am Oklahoma A&M College (heute Oklahoma State University) ein und schloss in sieben Semestern einen Bachelor of Science in Agronomie ab. 1942 trat er in das US Marine Corps ein, diente im Zweiten Weltkrieg als Oberleutnant einer Panzereinheit und erlebte Gefechte auf Roi-Namur, Saipan, Tinian und Iwo Jima. Er wurde für seine Bemühungen auf Saipan mit der Legion of Merit ausgezeichnet und erhielt den Silver Star für seine tapfere Leistung auf Iwo Jima. Nach dem Krieg kehrte Bellmon auf die Farm der Familie zurück. Er interessierte sich für den öffentlichen Dienst und kämpfte für den Sitz im Repräsentantenhaus von Oklahoma im Noble County. Obwohl er die Wahl 1946 gewann, scheiterte er 1948 bei seiner Wiederwahl. Während seiner Amtszeit als Abgeordneter heiratete er im Januar 1947 Shirley Osborn. Die Bellmons hatten drei Töchter, Patricia, Ann und Gail. Nach seiner Amtszeit im Parlament kehrte Bellmon zur Landwirtschaft zurück und betrieb sein Bodenschutzunternehmen. Obwohl Bellmon außerhalb seines eigenen Landkreises unbekannt war, wurde er 1960 zum Landesvorsitzenden der Republikanischen Partei ernannt. Da die Zahl der Demokraten gegenüber den Republikanern fünf zu eins höher war, war es keine Überraschung, dass die Republikanische Partei Oklahomas unterlegen war. Er brachte einen anderen Führungsstil mit und die Partei begann sich zu verändern. 1962 verließ er das Amt und kündigte seine Kandidatur für das Amt des Gouverneurs an. Da Bellmon in der Vorwahl keinen ernsthaften Gegner hatte, konzentrierte er sich auf die allgemeinen Wahlen. Den Demokraten mangelte es an Zusammenhalt; Zwölf Kandidaten wetteiferten um die Nominierung der Partei. Nachdem William P. Atkinson den ehemaligen Gouverneur Raymond D. Gary in der Stichwahl besiegt hatte, unterstützten viele im Gary-Wahlkampf Bellmon. Die Republikaner erkannten, dass Bellmon nur gewinnen konnte, wenn die Demokraten für ihn stimmten. Um die Demokraten nicht zu verärgern, distanzierte sich die Bellmon-Organisation von der republikanischen Organisation. Das zentrale Thema der Parlamentswahlen betraf die Staatsfinanzen. Atkinson forderte eine Erhöhung der staatlichen Umsatzsteuer um einen Cent. Bellmon entgegnete, dass dies unnötig sei, wenn staatliche Verschwendung und Korruption beseitigt würden. Der Sache der Republikaner kam die Tatsache zugute, dass alle demokratischen Gegner Atkinsons gegen eine Steuererhöhung waren. Im November 1962 besiegte Bellmon Atkinson mit fast 77.000 Stimmen und wurde damit Oklahomas erster republikanischer Gouverneur. Obwohl die Republikaner ihren Sieg genossen, wussten sie, dass die Zukunft nicht einfach sein würde. Die Wähler wählten nur Demokraten für die anderen Verwaltungs- und Justizämter des Staates, und die gesetzgebende Körperschaft des Staates blieb unter demokratischer Kontrolle. Haushaltsverantwortung war das Markenzeichen der Bellmon-Regierung. Aufgrund seiner Haltung zur Umsatzsteuer hatte er Schwierigkeiten, den Staatshaushalt zu entwickeln. Der neue Vorstandsvorsitzende hatte vor allem mit Problemen bei der Finanzierung der staatlichen Bildungsabteilung zu kämpfen. Bellmon glaubte, dass durch Kürzungen und Umstrukturierungen im Bildungswesen Geld gespart werden könne. Die Lehrer forderten jedoch lautstark eine Gehaltserhöhung, und sowohl die Oklahoma Education Association als auch die National Education Association stimmten für Sanktionen gegen den Staat. Im Jahr 1965 erhöhte der Gesetzgeber die Bildungsfinanzierung durch eine Erhöhung der Zigarettensteuer um einen Cent und eine Erhöhung der Bewertung der erwarteten Staatseinnahmen. Eines der dringendsten Probleme, mit denen Bellmon konfrontiert war, war die Neuaufteilung der Legislative, die von dünn besiedelten ländlichen Gebieten dominiert wurde. Der Oberste Gerichtshof der USA löste die Frage, indem er entschied, dass der Staat entsprechend der Bevölkerungszahl neu aufgeteilt werden müsse. Im Januar 1965 trat eine vollständig neu aufgeteilte Legislative zusammen, wobei ein Drittel der Solons aus den Landkreisen Oklahoma und Tulsa stammten. Bellmon legte außerdem Wert auf den Bau neuer Straßen und die Verbesserung bestehender Straßen. Die Gesamtzahl der Autobahnprojekte stieg im Vergleich zur vorherigen Regierung um 46 Prozent. Die Bellmon-Regierung unterstützte auch die Gründung der Menschenrechtskommission und der Oklahoma Aeronautics Commission. Darüber hinaus arbeitete der Gouverneur mit dem Gesetzgeber zusammen, um das erste Rentensystem für Staatsbedienstete zu entwickeln und zu finanzieren und das Bezirksstaatsanwaltssystem einzurichten. Obwohl Bellmon sein Amt im Januar 1967 niederlegte, war seine Abwesenheit von der Politik nur von kurzer Dauer. Im August 1967 wurde er nationaler Vorsitzender der Präsidentschaftskampagne von Richard M. Nixon. Im Januar 1968 legte Bellmon sein Amt nieder und startete eine erfolgreiche Kampagne für Mike Monroneys Sitz im US-Senat. Senator Bellmon saß in mehreren Ausschüssen, darunter Innen- und Inselangelegenheiten, Arbeit und öffentliche Wohlfahrt, Post und öffentlicher Dienst, Land- und Forstwirtschaft, Energie und natürliche Ressourcen, Mittel, Haushalt und dem Sonderausschuss für Ernährung und menschliche Bedürfnisse. Aufgrund seiner Erfahrung im Weizen- und Viehgeschäft hatte sich der Juniorsenator von Oklahoma aktiv um den Sitz im Landwirtschaftsministerium bemüht. Bellmon verstand Agrarprogramme und war maßgeblich an der Durchsetzung zahlreicher Agrargesetze beteiligt. Das vielleicht umstrittenste Thema seiner ersten Amtszeit war das Busfahren zur Verwirklichung der Schulintegration. Besonders heftig war das Thema in Oklahoma City, wo ein Bundesrichter angeordnet hatte, dass Busse quer durch die Stadt fahren sollten, um ein Rassengleichgewicht zu erreichen. Viele Zeitungen in Oklahoma kritisierten Bellmon dafür, dass er das Bundesurteil unterstützte. Das Busproblem und die Folgen von Watergate wirkten sich auch auf Bellmons Wiederwahlangebot im Jahr 1974 aus. Bei den Parlamentswahlen besiegte er den ehemaligen US-Repräsentanten Ed Edmondson knapp. Anstatt eine Neuauszählung zu fordern, focht Edmondson die Wahl vor Gericht an. Da es ihm nicht gelang, eine positive Entscheidung zu erhalten, legte er die Angelegenheit dem US-Senat vor, der Bellmon im März 1976 einstimmig in seinen Sitz setzte. Während seiner zweiten Amtszeit im Senat leistete Bellmon als ranghöchster Republikaner im Haushaltsausschuss seine bedeutendsten Beiträge. Bellmon bekräftigte sein Bekenntnis zu haushaltspolitischer Verantwortung und arbeitete eng mit dem Ausschussvorsitzenden, Edmund Muskie aus Maine, zusammen, um den Haushaltsprozess zum Funktionieren zu bringen. Die Panamakanal-Frage beschäftigte Bellmon in seiner zweiten Amtszeit. 1978 debattierte der Senat über die Verträge über den Panamakanal, die im Jahr 2000 die Rückgabe des Kanals an Panama vorsahen. Trotz des Drucks seiner Wähler und seiner Partei stimmte er für die Ratifizierung. Obwohl einige Oklahomaner den Senator dafür lobten, dass er aus Gewissensgründen gewählt hatte, forderten andere seine Absetzung. Interessanterweise gab er weniger als ein Jahr später bekannt, dass er sich nicht mehr zur Wiederwahl stellen werde. 1981 kehrte Bellmon auf seine Farm zurück, gab sein Interesse an öffentlichen Angelegenheiten jedoch nicht auf. Als Mitglied verschiedener Unternehmensvorstände lehrte er an mehreren staatlichen Universitäten und war vom Gericht ernannter Konkursverwalter der National Cowboy Hall of Fame und des Western Heritage Centre (heute National Cowboy and Western Heritage Museum). Außerdem war er mehrere Monate lang Direktor des Oklahoma Department of Human Services. 1986 entschloss er sich, wieder in die Politik einzusteigen und kündigte seine Kandidatur für das Amt des Gouverneurs an. Bei den Parlamentswahlen besiegte er den demokratischen Kandidaten David Walters. Während dieser zweiten Amtszeit arbeitete er bis zum Ende "Schweinefleisch" Ausgaben, unterstützte Gesetze, um Oklahoma mehr "geschäftsfreundlich," unterstützte die erfolgreiche Verfassungsänderung zur Schaffung der Ethikkommission und setzte sich für zusätzliche Mautstraßen ein. Der Gouverneur applaudierte auch, als die Bürger Oklahomas dafür stimmten, konkrete Begrenzungen für die Länge der Legislaturperioden festzulegen. Die bemerkenswerteste Leistung von Bellmons zweiter Amtszeit war die Verabschiedung des Education Reform and Funding Act von 1990, allgemein bekannt als House Bill 1017. Dieses Gesetz forderte eine 27-prozentige Erhöhung der Mittel für öffentliche Schulen sowie die Einführung eines obligatorischen Kindergartens, kleinerer Klassen, leistungsbezogener Lehrervergütungen und eine Reform der Lehrerbesoldung. Im Januar 1991 zog sich Bellmon aus dem politischen Leben zurück und kehrte zu seinem Vieh- und Weizenbetrieb in der Nähe von Billings zurück. Shirley Bellmon starb 2001 und Bellmon heiratete 2002 Eloise Bollenbach.

Foto veröffentlicht auf Flickr von by Judge Rock am 2010-06-19 17:58:15

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